Ghât* principal des crémations. Le plus ancien et le plus sacré de Varanasi. Ici les bûchers brûlent 24h sur 24h. On dit que le feu ne s’est jamais éteint depuis des milliers d’années. C’est le souhait le plus cher des Hindous que d’être incinéré à Varanasi et que ses cendres soient jetées dans le Gange. Avant d’être brûlés, les corps sont purifiés dans le fleuve et ensuite disposés sur le bûcher. Nous assistons à plusieurs cérémonies funéraires que nous observons assis sur les marches à 20 mètres de là. Sur le haut se trouvent les mouroirs où certains vieillards viennent là, sentant leur mort approcher. 350 kilos de bois sont nécessaires pour qu’un corps se consume en 3 heures environ. Le bois le plus noble et le plus cher est le bois de Santal. Seulement les familles les plus riches peuvent se l’offrir. Pour les plus démunis il existe aujourd’hui un crématorium électrique (construit il y a 20 ans) situé plus loin sur un autre Ghât. Les femmes, elles, ne sont pas admises ici. Par tristesse et désespoir elles se laissaient autrefois brûler vives sur le bûcher de leurs maris. Juste à côté les enfants jouent et se baignent comme vous pouvez le voir sur la photo de l’article précédent. Vie et mort se côtoient ici sans aucune tristesse. Une grande sérénité émane de ce lieu.
*Un ghât, « marches », désigne en Inde les marches qui recouvrent les rives des cours d’eau ou les berges des bassins et permettent de descendre au contact de l’eau.